Azt mondja, az ízlés az ember veleszületett sajátja, ő pedig mindig érzékeny volt a szép dolgokra. Bár viszonylag egyszerűbb körülmények közt élt az anyukájával és a testvérével, kamaszként már mindenképp ki akart tűnni, ezt pedig először a külsőségekben mutatta meg. „Fiatalon mi más érdekelt volna, mint a sport, a csinos lányok, a divatozás, az autók és persze az ehhez szükséges pénz előteremtése. Rengeteget jártunk moziba a barátaimmal, az olasz filmek pedig azt az életérzést sugallották, amit én is el szerettem volna érni – mesél a motivációiról Sütő Zoltán. – Tizennégy évesen, szünidős diákként a Palatinus strandon voltam kabinos, és a fizetésemből vettem hat méter anyagot, hogy öltönyöket varrassak belőle. Középiskolába vendéglátóipariba jártam, de érettségi után, jó kereseti lehetőség után kutatva, elkezdtem külföldről farmereket behozni a barátaimmal. Ez jó üzleti vállalkozásnak tűnt, kis kockázattal. Ismertem valamelyest a kereskedelmet, és volt egy velem született üzleti gondolkodásom is, de persze eleinte amit kerestem, el is költöttem.”

Huszonévesen aztán Zoltán megismerte a későbbi feleségét, aki angol mesterszabó volt, így merült fel a közös vállalkozás ötlete. Gondot csak az alapanyagok és a kellékek beszerzése okozott, de azért mindent meg lehetett oldani. Ő vette az anyagokat, Ágnes pedig varrta a farmernadrágokat, amikre olyan kereslet volt, hogy hamar újabb varrónőket kellett felvenniük. Járták az országot, elmentek minden nagyobb heti vásárra, hamar kiépült a felvásárlói hálózat. Az első varroda egy hat négyzetméteres kis üzlethelyiségben kapott helyet a Visegrádi utcában.

„Igazán igényesek voltunk a munkára, a legegyszerűbb termékeket is nagy gonddal készítettük, felfejlesztettük a háttérmunkát, egyszerre építettük az üzletet és bővítettük a varrodát. Gyorsan fejlődtünk, nyitottuk sorra az üzleteket is, beindult a körúti bolt, de ott voltunk a belvárosban, volt üzletünk a Váci utcában és a Haris közben. 1992-re már 80 bedolgozót foglalkoztattunk, de még mindig csak férfitermékeket varrtunk.”

Ez az év aztán újabb fordulatot hozott: a Griff készítette a magyar olimpikonok formaruháját Barcelonára. Akkor lettek igazán ismertek, nagyon aktív volt a marketingkommunikációjuk. Három év múlva megnyitották a hatszintes, 2400 négyzetméteres Griff Áruházat a Nyugatinál. Oda már behoztak különféle nagy sportruházati brandeket és gyermekruházati termékeket is. A sikert csak növelte a 1996-os atlantai olimpiai formaruha elkészítése.

„Ekkor már volt egy százszemélyes varrodánk a Bécsi úton, ahol naponta kétszáz öltöny készült, amit ráadásul nemcsak megvarrtunk, de mindet el is adtuk – folytatja büszkén Zoltán. A 2000-es évek elején azonban már érezhető volt az a változás, ami a rendszerváltást követően kezdődött. Jelentős piaci átalakulás ment végbe, amikor bejöttek a bevásárlóközpontok. Felnőtt egy új generáció is, teljesen más vásárlási szokásokkal, másfajta ízléssel. Még jól ment az áruház, mégis úgy döntöttem, kiadom, és beköltöztünk mi is a bevásárlóközpontokba.”

2008 újabb hatalmas fordulattal érkezett. A pénzügyi válság áldozatául esett Zoltán beruházási ötlete. „Szerettem volna egy nagy Just Married Centert, mindent árultunk volna, ami esküvővel kapcsolatos. Egy ötvenezer négyzetméteres hatalmas tematikus üzletközpont lett volna, az üzlethelyiségek 60 százalékát már előre kiadtuk, de a válság romba döntötte a terveinket. Mivel hitelt is felvettünk rá, elég jelentős anyagi veszteségünk lett. Bár a Griff működött, érezni lehetett, hogy nehezebben megy. A saját varrodát abba is hagytuk, mert nem érte meg, a vásárlók egyre árérzékenyebbek lettek, átalakultak a fogyasztói szokások. A felére esett vissza a konfekciós részlegünk árbevétele, erre elkezdtünk készáruval és női ruhákkal foglalkozni. Kiegészítettük, szélesítettük a kínálatot egyszerűbb női darabokkal, és behoztunk felső-, középkategóriás multibrandeket. Ekkor lett belőlünk Griff Collection.”

Közben Zoltán felesége mellett – akivel 45 éve élnek együtt, és ő a legerősebb támasza – az új generáció is bekapcsolódott a családi vállalkozásba, miután mindketten mesterszakos diplomát szereztek a milánói Bocconi Egyetemen. Olivér 2018-ban, és a saját elképzelésére készített webshopot működteti, majd Olívia is, aki a social mediában való jelenléttel és fiatalos divatérzékenységével erősíti a csapatot. „Őket már nem érdekli a hagyományos kereskedelem, ők felelnek a webes eladásokért, ami a kezdetekben még a Griff termékekkel indult, de mára teljesen átalakult, a saját elképzelésük szerint.”

„Eközben a 2020-as Covid minket is majdnem letaglózott, üzleteket zártunk be, miközben tovább kellett fizetni a többi bérleti díját, üzletileg, gazdaságilag elnehezedett a működés. De nem is én lennék, ha nem strukturáltam volna megint át mindent. Visszavettem a nagyáruház épületét, és 2021-ben létrehoztam az Atryum Fashion Cityt. Éppen megindultunk volna, amikor kitört az orosz–ukrán háború, jött az infláció, elszálltak az energiaárak, és úgy látszott, hogy ez végképp elintéz mindent. Öt üzletet meghagyva végül visszahoztam a Griffet a nagyáruházba, bár voltak félelmeim a régies hangulatot hordozó név miatt. Mivel időközben a hangsúlyt az ingatlanfejlesztésre helyeztem, kitaláltam, hogy a divat mellett egy hotelt építünk az áruház első, második és harmadik emeletén. Remélem, hamarosan kész lesz az Atryum Fashion City Hotel & Design, ahol a földszinten és a mínusz elsőn divatüzletek lesznek, fölöttük pedig a 46 szobás szálloda olyan szobanevekkel, mint Bugatti, Calvin Klein, Tommy Hilfiger és így tovább. Persze a Griffet sem hagyjuk árván, a gyerekeim nagy lendülettel viszik a fiatal célcsoport számára kialakított webshopot, mi pedig jövő ősztől visszatérünk a saját márkás Griff Gentlemen’shez, kiegészítve a portfóliót néhány nemzetközi márkával, így a régi név újra szép lesz…”

Zoltán egyszerre szenvedélyes és racionális döntéseket hozó üzletember. Egyelőre eszében sincs leállni, a munkát egyáltalán nem tudja delegálni, de a család ezt már megszokta. Azt azért sajnálja, hogy a fiának és a lányának most jóval küzdelmesebb sikereket elérni, mert nagyon más gazdasági környezetben, brutális versenyben kell helytállniuk. De azt mondja, az sem jó, ha minden tálcán jön. Más eszközökkel, szorgalommal, kitartással kell felvenni a harcot ebben az átmeneti időszakban, ám abban biztos, hogy ahogy eddig, ezután is talpon maradnak. Új terv, elképzelés, megvalósításra váró álom maradt bőven.

Ha kíváncsi a könyvben szereplő mind a 45 cég történetére vásárolja meg a Legsikeresebb magyar vállalkozások című könyvet.

Most 17 százalékos kiadói kedvezménnyel.